涂料是指一种涂覆在物体(被保护和被装饰的对象)表面并能形成牢固附着的连续保护薄膜的物料之总称,旧称油漆。因为早期的涂料主要是以油脂和天然树脂为主要原料,随着科学的进步,各种合成树脂广泛用作涂料的主要原料,使油漆产品的面貌发生了根本变化,再用油漆一词已不恰当,故统称为涂料。涂料所包含的内容范围很广,既包括传统的油漆,也包括以各类合成树脂为主要原料生产的溶剂型涂料和水性涂料。建筑涂料也不例外,所包含内容与涂料相同。建筑涂料是涂料中的重要类别之一。有些人将凡是粉刷墙体的材料称为涂料,将涂装家具的材料称为油漆,这实际上是一种误解,应予以纠正。