在我国,一般将用于建筑物内墙、外墙、顶棚、地面、卫生间的涂料称为建筑涂料.实际上,建筑涂料的范围很广,除上述内容外还包括功能性涂料(如钢结构防火涂料、屋面防水涂料等)。而在国外(如日本将建筑物所有部位(除上述部位外,还包括门窗、楼道、屋面、配电柜等)木质构件及金属构件所用的涂料都列入建筑涂料的范围之中。

一般来讲,建筑涂料具有装饰功能、保护功能和居住性改进功能。各种功能所占的比重因使用目的不同而不尽相同。
装饰功能是通过建筑物的美化来提高它的外观价值的功能。主要包括平面色彩、图案及光泽方面的构思设计及立体花纹的构设计。但要与建筑物本身的造型和基材本身的大小和形状相配合,才能充分地发挥出来。
保护功能是指保护建筑物不受环境的影响和被破坏的功能.不同种类的被保护体对保护功能要求的内容也各不相同,如室内与室外涂装所要求达到的指标差别便很大·有的建筑物对防霉、防火、保温隔热、耐腐蚀等有特殊的要求。
居住性改进功能主要是对室内涂装而言,就是有助于改进居住条件的功能,如隔音性、吸音性、防结露性等。